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扬到天上去了。近戌时，天色擦黑，酒席方散，四阿哥答应捎张廷玉一程。
二人在车上喝着茶，张廷玉道：“听闻此人喜爱美女，家中妾室纳了好几个，刚才画舫里美女如云，他却一眼都不看，只满腔热情地陪贝勒爷喝酒说话。看来他不仅能忍耐，还很知道自己要什么。”
四阿哥听后嘴角微掀，却不说话，张廷玉看他气定神闲，仿佛早知年羹尧的脾性，忍不住问：“我实在很好奇，四爷您是何时注意到此人？”
四阿哥反问：“前几年你说什么都不肯入朝为官，我也很好奇你为何又改变主意？年羹尧的野心写在脸上，或者说，他就没想藏，他巴不得谁来与他示个好，好叫他能掂量明白自己值个几斤几两，这种人倒是好猜，要什么给什么就是。”
看着张廷玉，胤禛双眼微眯，“反而是你，时至今日我在你脸上依然看不出半点野心。”
听出他话中试探，张廷玉不紧不慢叹了口气：“家父之命不得不从啊。”
“四爷您有所不知，家父已下最后通牒，不来考试就要为我求个荫封
，既然无论如何都要踏进来，我不如凭自己的本事，叫他以后无话可说。”
“凭本事考进来，那可想过凭本事飞黄腾达？”
“不瞒四爷，其实臣觉着混在市井还更舒坦些。”
四阿哥笑了声，不置可否。不为金银美人所动，视权势为粪土，好像真的无欲无求……这种人才最棘手。
此次酒宴之后，四阿哥再未宴请年羹尧与张廷玉，偶尔往来也只为政务，公事公办。张廷玉也默契地不往四贝勒府走动，整日在翰林院埋头苦干，与他父亲兄长一样不参与任何势力的角逐。年羹尧倒是向四贝勒府递过两回帖子，四阿哥见了一回，婉拒了一回，总之是若即若离。
敏妃百日丧期过后，十三阿哥做事越发勤勉，三阿哥重振旗鼓，气象一新，八阿哥锋芒初露，才华渐显，诸皇子各有所长，竞相争辉。
端午前一夜，四阿哥于书房铺开一张宣纸。
案边新摆了一盏烛台，火光灼灼，映出宣纸上密密麻麻的名字。朝中大臣叫得上名字的都写在这里了。
宣纸以笔墨划割出四块阵营，东边一块列着以太子、索额图为首的朝官，西边一块列着以皇长子、明珠为首的另外几位朝官，三皇子目前态度不明，原本他与太子更为亲近，但自从挨过一记重罚，重新振作的他在朝中愈发活跃，因此胤禛把他从太子阵营拎出来，放进了第三块阵营。
除去三位兄长，余下几位弟弟年纪虽小，但不容小觑，其中尤以八皇子最为出类拔萃，九弟十弟亦唯其马首是瞻。
随着四大阵营分布完毕，宣纸上的朝官名字也被划得七七八八，有人的名字被打了个圈，有人的名字被划了线，大多数人是被直接划掉。
当然还有一类人，他们的名字上面干干净净。这类人便是与张英、张廷玉一般，完全不涉党争之人。不过这种人凤毛麟角，毫不偏袒一方势力，有时候也意味着站在了所有势力的对立面，若没有皇权撑腰，这种人会最先被牺牲。
胤禛凝神沉思，在纸上谨慎下笔，在他的笔下，年羹尧的名字被打了个圈，随后，他的目光落在一个熟悉的名字之上——隆科多。
他的舅舅。
胤禛毫不犹豫在上面打了个圈。
耗费两个时辰的作品最终化为铜盆里的一堆灰烬，更深夜阑，胤禛手持烛台，沉默地俯视，瞳孔映出跳跃的，不肯轻易熄灭的火星。
端午日，四阿哥携妻儿进宫观祭神礼，台上萨满嬷嬷击鼓跳神，唱诵满语神歌，从扶摇