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严何之高瘦身材，明明二十多岁的年纪，眉间已经有了清晰的川字纹。他的半边衣袖空空荡荡，但并不妨碍他的沉静干练，澹园上下被他打点得井井有条。
他这天一是过来拜见，二是询问姜菡萏可有什么需要。
“太闷了。”姜菡萏道，“你去请几个戏班子杂耍班子，过来给我解解闷。”
严何之：“是。”
“还有胭脂水粉、衣裳首饰
，叫各家多送些东西进来，我慢慢挑选。”
“是。”
“有没有卖宠物的？猫儿狗儿都行。”
“是。”
“还有吃食点心，果子蜜饯，都要。”
“是。”
姜菡萏：“严先生，你是不是只会说‘是’？”
严何之依然保持着垂手低头的姿势，只是极快地抬了一下眼，视线和姜菡萏的一碰便收，声音依旧古井无波：“是。”
姜菡萏刹那间心里一动，面上作怒：“你可知是谁把你从段家的地牢里救出来？你可知是谁给了你官凭？若没我，世上哪里还有你严何之？！你就是这样报答我的吗？！”
严何之依旧一板一眼道：“小姐恕罪，此地是庆州，所有人都要听夜统领的。”
“好你个忘恩负义的东西！”
姜菡萏将桌上的笔墨纸砚扫了一地，侍女们连忙收拾，严何之弯腰拾起书本放回桌上，“小姐息怒，在下告退。”
严何之离开之后，姜菡萏做出怒气犹未止住的样子：“出去，你们都出去！全没有一个好东西！”
侍女们只得退下。
姜菡萏立即拿起那本书，翻开来一看，里面夹了一张纸。
展开来，是一封信。
信是李思政所写。
李思政身为庆州通判，对庆州的情形更加了解，由他执笔了这封信，告诉姜菡萏近来城中情形。
阿夜带着姜菡萏回庆州的第二天，朝廷便派人来庆州宣旨，要阿夜将姜菡萏送还。
阿夜将人赶出城去——这还是李思政与林大任等人拼命阻拦后的结果，阿夜当时已经拔出了刀，准备杀了宣旨太监。
朝廷一贯是先礼后兵，宣旨太监被赶出城，早就兵临城下的姜祯与许南风开始攻城。
庆州的知府虽是林大任，但真正的主人早已是玄甲军。阿夜早有吩咐，玄甲军严阵以待。
虽然同样源自姜家府兵，但玄甲军随着阿夜出生入死多次，刀口舔血，杀人无数，又占据着地利，势不可挡。
姜祯和许南风则拥有更多的兵力，胜在人和。
两军各有输赢，难分高下。
但这样的战事拖得越久，耗的都是人命与国库，庆州百姓惶惶不可终日，北疆商道亦随之断绝，更让李思政担忧的，是大央刚刚结束一场叛乱，此刻又燃起战火，那些原本就蠢蠢欲动的豪强们会借势而起。
到时天下真正大乱，一发不可收拾，苦的还是黎民百姓。
这也正是姜菡萏最担心的事。
只要她能离开庆州，这场战争自然便不用再打下去。
信纸的背面是两幅简单的地图。
一幅澹园地图，一幅庆州地图。
两幅地图上都画出了出逃路线，只要姜菡萏按着路线走，就能离开庆州。
姜菡萏把地图贴在胸口，长长地舒了一口气。
就在这个时候，门从外面被推开。
姜菡萏迅速把信纸塞进怀里。