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皇太后听闻家主和小姐回京了,正好宫中在开梅花宴，太皇太后便让奴婢来接二位过去。”*
太皇太后最喜梅花，慈安宫中梅花盛放，香气扑鼻。
今日请的都是皇族亲眷，算是家宴。
承德帝虽不是太皇太后这一支，但大央以孝治天下，今日也来奉承，与男客们在旁边的凤安殿宴饮。
姜祯去了凤安殿，姜菡萏随赵公公往里入席，拜见太皇太后。
太皇太后今年已经快七十了，满头银发，眼角全是笑起来的皱纹，声音爽朗：“长大了，长大了……一晃眼，就长成大姑娘了。真真是生得好，不愧是我们姜家的嫡小姐。”
太皇太后年纪大了，腿脚不便，多年未曾出过京城。
上一世叛军攻破京城，太皇太后没有随皇帝的车驾离开。
她留在皇宫，一把火烧了宫室和内库。
叛军杀进皇宫的时候什么也没得到，便要杀太皇太后泄愤。
太皇太后没有给他们这个机会。
她拖着她那行动不便的腿便，扑进火中。
“我是姜家的女儿，风家的皇后，岂容尔等宵小冒犯？”
宫中侍者，前仆后继，以身殉主。
当时的姜菡萏已经不记得太皇太后的模样，只是从京城逃出的人们口中听闻了老人的悲壮。
此时被太皇太后握着她的手，掌心一片温暖：“小时候你最爱吃哀家宫里的梅花饼，还记得吗？今日席上有，去尝尝。”
“祖姑母年年让人送到别院，菡萏年年有得吃，哪里会忘？”
太皇太后欢喜，让赵公公带姜菡萏入席。
女眷们的席位，太皇太后位次最高，其次是安贵妃，然后是各王妃郡王妃。
年轻一辈中，位置最靠前的是丽阳。
在丽阳身边的是姜蘅芷，她大姜菡萏一岁，虽是隔母，但姜家三个子女都肖似父亲，眉眼间都有几分相像。
所不同的是，姜祯有种侯门绣户的富丽，姜菡萏有种金雕玉琢的贵气，而姜蘅芷则有一种山林野逸的书香气。
她写得一手好字，诗文也薄有才名，是京中数得上名号的才女。穿着打扮也与旁的贵女不同，少用刺绣与珠宝，多用玉石与发带，整个人飘逸出尘，在一团富贵花中十分醒目。
这种打扮有点冒险，完全不用珠宝，会显得廉价，不够尊贵。
所以需要那么一两件压得住场子的首饰，比如那对东珠耳环，再比如手上那只羊脂玉镯。
“妹妹来了？”见到姜菡萏，姜蘅芷连忙起身，有些慌乱地解释，“不知妹妹会来，妹妹稍候，我、我这便让开……”
“让什么让？”丽阳和姜蘅芷一向亲密，“反正她也坐不了一会儿，什么时候终过席？”说着向姜菡萏道，“在我这边再加个位置好了，算你位次在我之上，便宜你了。”
姜蘅芷很得太后青目，与丽阳长在太后宫中，比起姜菡萏，丽阳和姜蘅芷更像亲姐妹。
坐次什么的，姜菡萏以前不单不在乎，还乐得装不高兴，直接离席。
但这次不一样，姜菡萏站在席前一步也没有挪：“姐姐，要让就快些，又没人拉着你，起来让开很难吗？”
“你别不知好歹！”丽阳顿时怒了，“我就看不惯你拿姜家嫡女身份压人，姜家嫡女了不起吗？！”
“哦，这我倒
不大清楚。”姜菡萏慢吞吞道，“不如公主去问问太皇太后？她老人家也是姜家嫡女。”
丽阳：“……”